Faisant partie des catastrophes naturelles les plus destructrices de l’histoire de l’humanité, un tsunami, (du japonais tsu : port et nami : vague) appelé aussi « vague portuaire » par les japonais, est une série de vagues géantes et puissantes qui se propagent à travers l’océan. Elles proviennent d’une grande quantité d’eau causées par un dérangement rapide et d’envergure qui prennent naissance dans l’océan ou dans les grands lacs générées suite à des mouvements du sol dus essentiellement à des tremblements de terre, d’une éruption volcanique sous-marine, d’un glissement de terrain ou de l’impact d’une météore dans l’océan.

Les vagues d’un tsunami se déplacent très rapidement et peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur. L’un des signes permettant de détecter visiblement un tsunami est une baisse du niveau de l’eau et un recul de la mer, suivis d’une montée des eaux de un à plusieurs mètres. Il est important de retenir que le tsunami est un phénomène très violent qui détruit tout sur son passage. Les plus grands tsunamis connus dans l’histoire de l’humanité ont atteint une altitude supérieure à 30 mètres sont extrêmement destructeurs en provocant de nombreuses victimes.

Tsunamis, origine et caractéristiques

Un tsunami se produit lorsque la source sismique est localisée en mer et a donné naissance à un séisme de magnitude supérieure à 6.3 avec un foyer situé à moins de 50 km de profondeur. Ses vagues sont générées par des mouvements du sol dus essentiellement à des tremblements de terre sous-marins. 85% des tsunamis enregistrés dans le monde sont dus à des séismes. Un tsunami est constitué de plusieurs vagues qui vont inonder le littoral en général toutes les 10 à 30 minutes, pendant parfois plusieurs heures. La première vague n’est souvent pas la plus importante. Une chute rapide du niveau de la mer ou le retrait rapide de la mer sont des signes naturels avant-coureurs de l’arrivée imminente de vagues de tsunami.

Des puissantes vagues peuvent aussi se produire à la suite d’un glissement de terrain en bordure de la mer ou d’un lac. Une coulée de laves issue d’une éruption volcanique ou plus rarement, des chutes de météorites ou autres chocs à la surface de la mer peuvent aussi provoquer un tsunami.

Prévisibilité du risque, surveillance

L’instrument utilisé pour la prévision et l’alerte des tsunamis s’appelle marégraphe. Ce dernier permet de mesurer le changement du niveau de la mer par rapport à un niveau de référence. Une alerte au tsunami peut être donnée soit par un séisme, soit par la montée ou le retrait subit des eaux ou par les autorités locales. À ce moment, la population a seulement quelques minutes pour s’éloigner du rivage vers les hauteurs. En cas de tsunami, il faut éviter de prendre la voiture pour ne pas créer des embouteillages puis rester loin des côtes et prendre les hauteurs.

Quelques liens en support

• https://www.youtube.com/watch?v=QOfS9kvsrjo
• https://www.youtube.com/watch?v=9wcJTliGvqE
• https://www.1jour1actu.com/science-et-environnement/cest-quoi-un-tsunami