Buse de Ridgway

Description

La buse de Ridgway (Buteo ridgwayi) est un rapace de taille moyenne, mesurant environ 35 à 41 cm de long avec une envergure pouvant atteindre 80 à 90 cm. Il possède un plumage gris-brun avec des taches plus claires sur la poitrine et le ventre. Ses ailes sont larges et arrondies, adaptées à son habitat forestier. Le mâle est généralement plus petit que la femelle, comme c’est souvent le cas chez les rapaces. Cette espèce se distingue par son cri aigu et perçant, surtout émis pendant la saison de reproduction.

Statut et répartition

La buse de Ridgway est endémique de l’île d’Hispaniola (République Dominicaine et Haïti) et est actuellement classée en danger critique d’extinction. Sa population mondiale est estimée à moins de 110 couples reproducteurs, confinés principalement dans le Parc National de Los Haitises, sur la côte nord-est de la République Dominicaine. Historiquement répandu dans toute l’île, sa répartition s’est réduite en raison de la destruction de son habitat et de la persécution humaine.

Écologie de reproduction

La reproduction de la buse de Ridgway commence par la formation de couples monogames, qui établissent des territoires bien définis. La saison de reproduction s’étend de janvier à juillet, période durant laquelle les deux partenaires participent à la construction du nid, souvent dans les palmiers royaux, bien qu’ils puissent aussi utiliser d’autres arbres feuillus. Le mâle commence généralement la construction du nid, tandis que la femelle s’occupe de l’aménagement final du « bol » du nid.

Les femelles pondent en moyenne deux œufs par couvée, espacés de deux à trois jours. L’incubation, qui dure environ 34 à 37 jours, est principalement assurée par la femelle, bien que le mâle prenne parfois le relais pendant de courtes périodes. Après l’éclosion, les poussins sont nourris par les deux parents, et les jeunes prennent leur premier envol entre 41 et 50 jours après l’éclosion. Le taux de succès des nids est de 40 %, avec en moyenne 0,64 jeune par nid actif. Les nids situés plus en hauteur dans les arbres ont tendance à avoir un meilleur taux de succès.

Habitat et menaces

La buse de Ridgway niche principalement dans les palmiers royaux d’Hispaniola, mais il peut également utiliser d’autres espèces d’arbres. Son habitat, constitué de forêts tropicales humides, est gravement menacé par la déforestation liée à l’agriculture sur brûlis et à la production de charbon. En outre, les persécutions humaines constituent une menace sérieuse, car beaucoup d’habitants croient à tort que ces oiseaux s’attaquent aux volailles. Cette fausse croyance a conduit à des chasses et à la destruction des nids.

Conservation et recommandations

La survie de la buse de Ridgway dépend de la préservation des dernières zones de forêt karstique et de la sensibilisation des communautés locales à l’importance de la conservation de cette espèce. Il est crucial de mettre en place des programmes d’éducation visant à corriger les idées reçues et à encourager des pratiques agricoles plus durables. Le Parc National de Los Haitises, où vit la majorité de la population restante, nécessite une meilleure gestion et une protection renforcée pour limiter la destruction de l’habitat de ce rapace. La coexistence entre les agriculteurs locaux et les faucons de Ridgway est possible tant que des efforts sont faits pour réduire les pratiques destructrices comme l’agriculture sur brûlis.