Description

Utilisé dans la construction navale depuis l’époque amérindienne, le gommier blanc (Dacryodes excelsa), grand arbre qui peut atteindre 35 mètres de haut pour un diamètre de 1,5 mètre. Le tronc est droit, élancé. Il secrète une résine blanche inflammable à odeur de térébenthine, appelée gomme ou encens, à la moindre blessure. Cette résine est souvent visible sur le tronc ou les racines affleurant le sol. Bien que sensible aux termites et à l’humidité, son bois peut être utilisé en ameublement, ébénisterie, charpente, bardage et caisserie. Mais c’est surtout son tronc qui, creusé par le feu, servait aux Amérindiens pour fabriquer des pirogues. Sa gomme est traditionnellement utilisée pour allumer le feu car elle se consume lentement, quelle que soit l’humidité ambiante. Elle dégage alors une forte odeur d’encens.

Habitat

Forêt dense humide des îles Caribéennes (Guadeloupe, Martinique, Haïti, Puerto Rico…)

Facteur de menace

L’exploitation de la matière première (résine, bois) à des fins industrielles conduit à son extinction progressive. Et, l’exploitation traditionnelle de ce bois par les ébénistes est lui aussi un facteur aggravant.