Araignée de mer verruqueuse

Description

L’araignée de mer verruqueuse (Maguimithrax spinosissimus), aussi nommée crabe royal des Caraïbes, est la plus grande espèce de crabe-araignée des récifs caribéens. En effet, la carapace du plus gros mâle identifié mesurait 17 cm de long et 18,4 cm de large. Cette carapace rugueuse, en forme de poire, est de couleur rouge vineux avec des teintes jaunâtres. Le terme “verruqueux” provient de la présence de nombreux tubercules et épines sur sa carapace et ses longues et fines pattes.

Concernant son régime alimentaire, étant un animal nocturne, il chasse principalement la nuit. Omnivore, nécrophage et détritivore, il se nourrit principalement d’algues telles que les sargasses, de carcasses et de débris.

Cette espèce et son alimentation contribuent grandement à l’équilibre de l’écosystème : par la consommation des carcasses d’animaux marins, mais également par la restauration des récifs coralliens grâce à sa consommation d’algues. Aussi, le Mote Marine Laboratory en Floride cherche à lutter contre les effets du blanchiment des coraux lié à la prolifération des algues en en éduquant les crabes royaux afin qu’ils consomment ces espèces néfastes.

Habitat

L’espèce préfère les eaux tropicales telles que la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique, avec des températures avoisinant les 20 à 28 °C. Elle est généralement observée à des profondeurs allant de 1 à 50 mètres, mais peut descendre jusqu’à 179 mètres, dans les zones rocheuses et de graviers ainsi que dans les récifs coralliens. Elle a aussi tendance à se camoufler dans les algues et les débris marins. Généralement solitaire, ce crabe défend son territoire contre les autres crabes.

Menaces

Les principales menaces pesant sur cette espèce sont la pollution, la destruction de son habitat et la surpêche.

De plus, une étude réalisée en 2013 par l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (IFREMER) confirme une contamination de l’espèce en Guadeloupe entre 2008 et 2011 par le chlordécone.