Fiche Botanique : Fruit à Pain et Châtaignier Pays(Artocarpus altilis)

Nom scientifique : Artocarpus altilis FOSB

Famille : Moracées
Origine : Native d’une vaste région s’étendant de la Nouvelle-Guinée à l’archipel Indo-Malais jusqu’à l’ouest de la Micronésie.

Floraison et Fructification :

• Floraison : Presque toute l’année.
• Fructification : Presque toute l’année.

Le fruit à pain (Artocarpus altilis – variante sans graines) est un arbre majestueux, originaire d’Asie du Sud-Est, de la Polynésie et de Tahiti. Il a été introduit dans les Antilles, notamment en Guadeloupe, à la fin du 18e siècle. Cet arbre peut atteindre une hauteur impressionnante de 20 à 25 mètres, voire jusqu’à 30 mètres dans des conditions optimales. Son port majestueux se caractérise par des branches grossières et peu nombreuses, qui portent de grandes feuilles profondément découpées d’un vert luisant. Ces feuilles, pouvant atteindre jusqu’à 90 cm de long, sont l’un des traits distinctifs de cet arbre. Le fruit à pain est une plante hermaphrodite, possédant à la fois des fleurs mâles et femelles. Les fleurs mâles sont regroupées en un épi jaune, spongieux et cylindrique, appelé “popote” en Guadeloupe et “totote” en Martinique, tandis que les fleurs femelles, presque rondes, donnent naissance à un fruit globuleux.

Le fruit du fruit à pain est un globe pesant entre 1 et 3 kg. Sa peau épaisse est composée d’aréoles verdâtres et rugueuses, qui deviennent lisses et jaunâtres à maturité. Contrairement à la variante à graines, ce fruit ne contient pas de graines, car il se développe sans fécondation. Cette particularité le rend particulièrement prisé pour sa chair blanchâtre et farineuse, facile à utiliser en cuisine. Le fruit à pain est un ingrédient extrêmement polyvalent dans la gastronomie des régions tropicales où il est cultivé. Il peut être préparé de multiples façons : en gratin, purée, beignet, croquette, frite, soupe, soufflé, ou encore dans des plats traditionnels comme le migan ou le bébélé, une spécialité de Marie-Galante. Sa chair est également utilisée en pâtisserie, notamment pour confectionner des gâteaux ou de la farine. La “popote” confite au sucre constitue une friandise populaire dans certaines régions.

Le fruit à pain est connu sous divers noms à travers le monde, en fonction des cultures locales. En Haïti, par exemple, il est appelé “Lam veritab” (l’arbre véritable), en raison de sa chair farineuse qui, sans graines, est idéale pour la confection du pain, d’où son surnom d'”Arbre à pain”. Introduit en Haïti comme une source de nourriture de base, le fruit à pain est largement cultivé, notamment dans le Sud et la Grande-Anse. Là-bas, il est consommé sous toutes les formes possibles : frit, boucané, en salade, bouilli ou encore en marinade. La popote est souvent utilisée pour préparer une confiture délicieuse. À Marie-Galante, ce fruit est l’ingrédient principal d’un plat africain, le Bébélé, qui est devenu une spécialité traditionnelle de l’île.

Dans la gastronomie haïtienne, le fruit à pain est un aliment de base présent dans de nombreuses recettes traditionnelles. Le “Tonm tonm“, un plat emblématique de la Grande-Anse, est préparé à partir de fruit à pain transformé en une pâte accompagnée d’une sauce kalalou (Gombo) au djondjon (Champignon) et de crustacés. Le fruit à pain est également utilisé pour faire des boulettes, du gratin, des marinades, des accras, et même du jus, démontrant ainsi sa grande polyvalence culinaire. Ces différentes préparations montrent à quel point le fruit à pain est profondément intégré dans les traditions alimentaires des régions où il est cultivé, fournissant à la fois une base nutritive essentielle et un élément culturel important.

Châtaignier

Le châtaignier pays (Artocarpus altilis – variante à graines) est un arbre tropical originaire de Polynésie et d’Indonésie. Cette variété de l’arbre à pain a été introduite dans les Antilles françaises en 1772 par l’explorateur Pierre Sonnerat, avec l’objectif de nourrir les esclaves. Le châtaignier pays se distingue par son port moins élégant que celui de la variété sans graines, avec des branches grosses et peu nombreuses. Il possède de grandes feuilles vert luisant, qui peuvent atteindre jusqu’à 90 cm de longueur et 50 cm de largeur, mais elles sont moins profondément découpées. Cet arbre tropical est bien adapté aux climats chauds et humides, mais il ne peut survivre dans des conditions où la température descend en dessous de 15°C, limitant ainsi sa culture aux régions tropicales.

Les fruits du châtaignier pays, souvent appelés “châtaignes”, sont de taille modérée, mesurant entre 15 et 25 cm de diamètre et pesant environ 800 grammes. Ils sont facilement reconnaissables par leur peau épaisse recouverte d’épines souples. À maturité, la peau verdâtre devient lisse et prend une teinte jaunâtre. Le fruit contient des graines brunes et allongées, qui sont comestibles après cuisson. Ces graines sont très appréciées lorsqu’elles sont bouillies avec une grande quantité de sel, et sont souvent servies chaudes en accompagnement. Elles sont également utilisées pour farcir la dinde de Noël ou pour agrémenter des plats comme le ragoût de porc, ce qui en fait un ingrédient polyvalent dans la cuisine locale.

Le châtaignier pays est non seulement un arbre à haute valeur nutritionnelle, mais il possède aussi des vertus médicinales reconnues. Les fruits et les graines sont riches en protéines et en acides aminés, constituant une source nutritive essentielle dans les régions où il est cultivé. Sur le plan médicinal, le châtaignier aide à renforcer le système immunitaire et à réguler le taux de glucose dans le sang, ce qui en fait un aliment bénéfique pour les personnes souffrant de diabète. De plus, la présence d’histidine, un acide aminé, dans les fruits contribue à l’élargissement des vaisseaux sanguins, réduisant ainsi les risques de maladies cardiovasculaires et aidant à combattre l’arthrite. Ces propriétés rendent le châtaignier pays précieux non seulement pour l’alimentation, mais aussi pour le bien-être général.

L’arbre à pain, et plus spécifiquement le châtaignier pays, joue un rôle crucial dans les écosystèmes tropicaux et dans l’alimentation des populations locales. Il produit des fruits presque toute l’année, assurant ainsi une source continue de nourriture. Un châtaignier pays mature peut produire entre 600 et 800 fruits par an, ce qui en fait un élément clé de la sécurité alimentaire dans les régions où il est cultivé. Connu sous divers noms locaux, comme “Labapen” en Haïti, cet arbre est profondément enraciné dans les traditions culinaires et culturelles des communautés tropicales, où il est apprécié non seulement pour ses fruits, mais aussi pour ses contributions à la santé et à la nutrition.

En résumé, le fruit à pain et le châtaignier pays, bien qu’appartenant à la même espèce, Artocarpus altilis, présentent des différences notables qui influencent leurs utilisations culinaires et leur importance dans les traditions locales. Le châtaignier pays produit des fruits avec graines, a un port moins élégant et des feuilles moins découpées, tandis que le fruit à pain produit des fruits sans graines, a un port plus majestueux et des feuilles profondément découpées. Ces deux variétés sont toutes deux essentielles à la cuisine et à la culture des régions tropicales, offrant chacune des caractéristiques uniques qui enrichissent les traditions culinaires locales.

Sources

Caribfruits – Chataigne pays / Fruits Tropicaux (cirad.fr)