GROS ET PETIT PITONS – SAINTE-LUCIE

GROS ET PETIT PITONS - SAINTE-LUCIE

Description

Situés sur la côte sud-ouest de l’île de Sainte-Lucie, les Pitons, reliés par la crête du Piton Mitan, sont les deux aiguilles culminantes de la chaîne volcanique du Qualibou, également appelée la Soufrière. Respectivement nommés Gros Piton, culminant à 770 mètres, et Petit Piton, culminant à 743 mètres, ces deux sommets volcaniques montrent encore des signes d’activité, comme en témoigne la présence d’un champ géothermique (solfatare) dégageant des fumeroles de soufre et comportant des sources chaudes. Également appelés les Pitons Jumeaux, ils constituent un repère précis pour les marins, car ils sont visibles depuis presque partout sur l’île.

Sa biodiversité

Les Pitons abritent un écosystème marin riche, comprenant 168 espèces de poissons évoluant autour d’un récif corallien couvrant près de 60 % de la zone marine. Les eaux côtières hébergent diverses espèces telles que les tortues imbriquées, les barracudas, les labres, les tortues vertes de mer et les murènes. En mer, on peut également observer de grands dauphins, des requins-baleines et des baleines pilotes. En tout, on recense 60 espèces de cnidaires, 14 espèces d’éponges, 11 espèces d’échinodermes, 15 espèces d’arthropodes, 8 espèces de mollusques et 8 espèces d’annélides.

Sur terre, nous retrouvons une végétation luxuriante. Le Gros Piton compte 148 espèces de plantes, tandis que le Petit Piton et la crête intermédiaire du Piton Mitan en comptent 97. Parmi elles, on observe des espèces endémiques aux Petites Antilles telles que le Génévrier des Antilles (Juniperus barbadensis L.) et la Liane à canot (Amphilophium paniculatum). Cette diversité végétale comprend une forêt tropicale humide qui se transforme en forêt subtropicale pluviale aux sommets, avec des zones de forêt sèche et de forêt naine humide. Grâce à la forte inclinaison du sol, des zones de forêts naturelles subsistent.

La faune terrestre est tout aussi variée. Le Gros Piton abrite 27 espèces d’oiseaux, dont 5 sont endémiques, ainsi que 3 rongeurs indigènes, 1 opossum, 3 chauves-souris, 8 reptiles et 3 amphibiens.

Ses potentialités écotouristiques

Ces sites emblématiques, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, attirent principalement les visiteurs qui les explorent lors de randonnées ou de sorties en mer pour la plongée. Ils accueillent également des Coral gardeners (jardiniers de corail) qui, dans le cadre du Plan national d’adaptation de l’île (2018-2028), s’unissent pour préserver les récifs des effets dévastateurs du changement climatique.

De plus, la zone marine est protégée par l’ONG SMMA (Soufriere Marine Management Area Association Inc) agréée par le gouvernement de Sainte-Lucie pour gérer la conservation de l’environnement marin et promouvoir l’utilisation durable des ressources, notamment dans les domaines de la pêche et du tourisme.

Ces milieux naturels ont même inspiré la création d’une bière locale appelée Piton, une boisson légère très appréciée tant par les habitants que par les touristes.