MARIA ISLANDS NATURE RESERVE – SAINTE-LUCIE

Description

La Maria Islands Nature Reserve, déclarée réserve naturelle en 1982, est constituée de deux petits îlots inhabités situés à quelques encablures de la côte sud-est de Sainte-Lucie. La plus grande des deux îles, appelée Maria Major, s’étend sur environ dix hectares. Elle possède une petite plage de sable à l’ouest et des falaises rocheuses abruptes à l’est. La plus petite, Maria Minor, ne fait que deux hectares et se compose principalement d’un affleurement rocheux. De plus, le récif corallien situé au large a été déclaré réserve marine en 1986 afin de protéger les nombreuses espèces marines qui s’y abritent.

Sa biodiversité

Cette réserve naturelle sert de refuge à plusieurs reptiles endémiques, dont le Saint Lucia Racer (Erythrolamprus ornatus), aussi nommé Kouwess en créole, considéré comme le serpent le plus rare au monde avec une population estimée à seulement vingt individus, et le lézard Saint Lucia Whiptail (Cnemidophorus vanzoi), aussi appelé Zandou en créole, l’un des lézards les plus rares au monde. Tous deux sont en danger critique d’extinction. On y trouve également d’autres reptiles, tels que le serpent fil et plusieurs espèces de geckos.

Connue pour sa végétation luxuriante, la réserve comprend des cactus sur les falaises de la côte atlantique, des cocotiers sur les plages et une grande diversité de plantes, avec plus de quatre-vingts espèces recensées.

Les îles servent également de site de nidification pour des centaines d’oiseaux. Les colombes à queue noire (Columbina passerina) et les tourterelles à queue carrée (Zenaida aurita) qui peuvent être observées sur les pentes couvertes de broussailles de Maria Major. Des colonies de sternes, de frégates, de noddis et de fous nichent sur les falaises abruptes. Certaines espèces migratrices traversent l’Atlantique depuis la côte ouest de l’Afrique pour nicher sur le site, entraînant une restriction d’accès à l’île de mai à juillet afin de leur garantir un environnement paisible.

Ses potentialités écotouristiques

La réserve naturelle des îles Maria est gérée par le Saint Lucia National Trust en collaboration avec le département des forêts et le département des pêches du ministère de l’agriculture, des terres, des forêts et des pêches. Leur rôle étant de protéger et de conserver le patrimoine naturel, culturel et historique de Sainte-Lucie pour les générations futures.

Les visiteurs peuvent commencer leur excursion au bureau de la région sud du Saint Lucia National Trust. Ils effectueront un court trajet en canoë et seront accompagnés par un guide formé et un système de radio bidirectionnelle, mis en place pour rester en contact avec le continent.

En raison du statut d’espèces en danger critique d’extinction des îlots, des contrôles de biosécurité stricts sont en vigueur et les visites des îles Maria ne sont autorisées que par le National Trust.