QUALIBOU OU SOUFRIÈRE – SAINTE-LUCIE

Descritpion

Le Qualibou, également connu sous le nom de centre volcanique de la Soufrière, est un volcan constitué d’une caldeira située au sud-ouest de l’île. Partiellement submergé par la mer des Caraïbes, il s’étend sur 5 kilomètres de longueur et 3,5 kilomètres de largeur. Il s’est formé il y a environ 32 000 à 39 000 ans à la suite de l’éruption du tuf de Choiseul, une roche poreuse issue de la consolidation de cendres volcaniques. Cette éruption a également causée la formation de dômes de lave dans le fond de la caldeira. Cette grande dépression inclut également les zones géothermiques de Sulphur Springs, un site touristique phare comptant aujourd’hui 200 000 visiteurs par an, ainsi que le Gros et le Petit Piton, formés avant la caldeira, et des évents éruptifs.

Sa biodiversité

La région de Qualibou est reconnue pour son écosystème unique, faisant d’elle une zone cruciale pour la préservation de l’environnement. Elle présente une variété de paysages, comprenant un littoral avec une baie rocheuse et une crique sablonneuse, ainsi que différents types de végétation en fonction de l’altitude autour de la caldeira, allant des forêts denses de plaine aux forêts de montagne.

Située dans la zone de gestion des Pitons, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, Qualibou partage une biodiversité similaire à celle des Gros Pitons et Petit Pitons. Cette région abrite une vaste variété d’espèces sous-marines, incluant 168 espèces de poissons, des coraux, des mollusques, et bien d’autres.

La zone héberge également des espèces d’oiseaux endémiques, telles que l’oiseau national de l’île, l’Amazone de Sainte-Lucie (Amazona versicolor), aussi connu sous le nom de perroquet de Sainte-Lucie, une espèce menacée. On y trouve aussi l’Oriole de Sainte-Lucie (Icterus laudabilis) endémique et le Moisson pied-blanc (Melanospiza richardsoni).

Ses potentialités écotouristiques

La zone est protégée par le SMMA (Soufriere Marine Management Area), une ONG agréée par le gouvernement de Sainte-Lucie, chargée de la surveillance régulière des récifs coralliens, de la qualité de l’eau et des autres ressources environnementales. Elle veille également à l’application des règlements dans les secteurs de la pêche et du tourisme pour la préservation du site.

Du côté de Sulphur Springs, ces zones de fumerolles sont accessibles en voiture et disposent d’un chemin sécurisé guidant les visiteurs lors de leur découverte des lieux. Le site est également très prisé des touristes grâce à la possibilité de baignades aménagées et de bains chauds et de masque à la boue détoxifiante, un remède naturel contre l’eczéma, l’arthrite, les douleurs articulaires et les coups de soleil. Le site comprend également une cascade de 15 mètres de haut sur le flanc d’une falaise, se jetant dans un bassin au centre d’un jardin paysager.